― Há 75 gerações, nossos ancestrais deram início a este programa ― disse o segundo homem ― , e após todo esse tempo nós seremos os primeiros a ouvir o computador falar. ― Uma perspectiva tremenda, Phouchg ― concordou o primeiro homem, e Arthur de repente entendeu que estava assistindo a uma gravação com letreiros. ― Seremos nós que ouviremos a resposta à grande questão da Vida…! ― disse Phouchg. ― O Universo…! ― disse Loonquawl. ― E Tudo o Mais…! ― Psss! ― exclamou Loonquawl com um gesto sutil. ― Acho que Pensador Profundo está se preparando para falar? Houve uma pausa cheia de expectativa, quando as luzes do painel lentamente foram se acendendo. As luzes piscaram, como se a título de experiência, e logo assumiram um ritmo funcional. O canal de comunicação começou a emitir um zumbido suave. ― Bom dia ― disse Pensador Profundo por fim. ― Ah… Bom dia, ó Pensador Profundo ― disse Loonquawl, nervoso. ― Você tem… ah, quero dizer… ― Uma resposta para vocês? ― interrompeu Pensador Profundo, majestoso. ― Tenho, sim. Os dois homens tremeram de expectativa. Sua espera não fora em vão. ― Então há mesmo uma resposta? ― exclamou Phouchg. ― Há mesmo uma resposta ― confirmou Pensador Profundo. ― A resposta final? À grande Questão da Vida, do Universo e Tudo o Mais? ― Sim. Os dois homens haviam sido treinados para esse momento. Toda a sua vida fora uma longa preparação para ele: haviam sido escolhidos no momento em que nasceram para testemunhar a resposta, mas mesmo assim sentiam-se alvoroçados e ofegantes como crianças excitadas. ― E você está pronto pra nos dar a resposta? ― perguntou Loonquawl. ― Estou. ― Agora? ― Agora ― disse Pensador Profundo. Os dois umedeceram os lábios secos. ― Se bem que eu acho que vocês não vão gostar ― disse o computador. ― Não faz mal ― exclamou Phouchg. ― Precisamos conhecer a resposta! Agora! ― Agora? ― perguntou Pensador Profundo. ― É, agora!… ― Está bem ― disse o computador, e calou-se. Os dois homens remexiam-se, inquietos. A tensão era insuportável. ― Olhem, vocês não vão gostar mesmo ― comentou Pensador Profundo. ― Diga logo! ― Está bem ― disse o computador. ― A Resposta à Grande Questão… ― Sim…! ― Da Vida, o Universo e Tudo o Mais… ― disse Pensador Profundo. ― Sim! ― É… ― disse Pensador Profundo, e fez uma pausa. ― Sim…! ― É… ― Sim…!!!…? ― Quarenta dois ― disse Pensador Profundo, com uma majestade e uma tranqüilidade infinitas.